Sandokan è morto, lunga vita a Sandokan. Il suo funerale, celebrato su una spiaggia di Mompracem, è stato solenne e spettacolare, degno del pirata piú carismatico dell’arcipelago indonesiano. A descriverlo, in una lettera rivolta a Julius Anton Donath, l’editore del ciclo della Malesia di Emilio Salgari, è il vero marchese Yanez de Gomera: ha letto il primo romanzo della serie e lamenta la presenza di un personaggio che porta il suo stesso nome – ma è molto, troppo diverso dallo Yanez originale. Cosa fare, allora, se non prendere carta e penna e raccontare la sua storia per com’è andata realmente? Prendono forma cosí le vicende picaresche di un giovane nobiluomo irrequieto, che lascia il Portogallo per sete di avventura e s’imbarca alla volta dell’Indonesia: esplora isole selvagge, incontra mercanti d’oppio e sultani capricciosi, s’inoltra in foreste popolate da tagliatori di teste, s’imbatte in personaggi di ogni risma, diventa amico di Sir James Brooke, il rajah bianco del Sarawak, e avvia un fiorente commercio di caffè sull’altopiano Toraja dell’isola di Celebes. Un lungo viaggio segnato dall’incontro decisivo con Sandokan, il potente principe bornese privato del suo regno, l’ultimo pirata ad arrendersi ai colonizzatori inglesi nei mari tempestosi della Malesia. Ma non solo: nell’imperversare di battaglie, agguati, spedizioni, abbordaggi e scorrerie, a poco a poco cresce il desiderio tra Yanez e Miss Marianna Guillonk, inafferrabile e misteriosa, per la quale il narratore prova un amore tanto febbrile da assomigliare alla devozione.