Un romanzo di irresistibile leggerezza, un noir nostalgico e adrenalinico, una fiammeggiante dichiarazione d'amore per gli anni Sessanta e i miti della cultura pop raccontati un attimo prima che il tramonto ne cancelli i colori. Doc Sportello, investigatore privato sulle strade della California, ed ex surfista con un debole per le droghe, viene contattato da una vecchia fiamma, Shasta, che gli chiede di proteggere il suo amante, un costruttore miliardario, dato che la moglie ha in mente un piano per liberarsi di lui. Ancora innamorato di Shasta, Doc accetta, ma fa appena in tempo ad assumere l'incarico che si ritrova arrestato per l'omicidio di una guardia del corpo del costruttore, che intanto è sparito, come pure Shasta. Nel corso dell'indagine Doc inciampa in falsi biglietti da venti dollari con il ritratto di Nixon e in un'associazione di dentisti assassini, ma si ritrova anche nei dintorni delle Pantere Nere, della Fratellanza ariana, di Charles Manson e della sua «famiglia» di zombie. Con un occhio rivolto ai grandi crime-movies in bianco e nero e uno ai cartoni animati, Pynchon disegna il suo personalissimo tributo alla stagione hippy con il suo manipolo di sbandati sognatori.