Vera ha dieci anni ed è una bambina brillante ma sola, costretta a fronteggiare la disgregazione di quella che, almeno in apparenza, era una famiglia perfetta. Vive a New York insieme al padre, intellettuale ebreo di origine russa, la madre adottiva, una donna bianca protestante di Boston, e il fratellino. Mentre il padre attraversa una crisi professionale e famigliare, che lo porta ad allontanarsi da casa, Vera si sente sempre più fragile e isolata e, ossessionata da tutto ciò che potrebbe andare in frantumi, decide di intraprendere un viaggio alla ricerca della madre naturale. Grazie all’aiuto dell’amica Yumi, scoprirà verità sconvolgenti che la porteranno a una profonda riconciliazione con il padre e con Anne Mom, la madre adottiva. Shteyngart dipinge il ritratto vivace e toccante di una bambina che, attraverso il dolore e la paura, impara a capire se stessa e il mondo che la circonda.