Ernest Cunningham è nei guai. Dopo essere diventato famoso per aver scritto un true crime sulla sua famiglia – una famiglia micidiale, in cui tutti hanno ucciso qualcuno –, il suo editore gli chiede con insistenza un nuovo libro. Ma dove trovare l'ispirazione? L'occasione gli si offre quando, in omaggio ad Assassinio sull'Orient Express di Agatha Christie, gli organizzatori di un festival australiano decidono di riunire un gruppo di scrittori di gialli sul Ghan, il treno che attraversa l'Australia dal Nord al Sud. Ernie accetta l'invito. Dopotutto, potrebbe essere un ottimo modo per confrontarsi con altri autori e rimettersi al lavoro. C'è solo un piccolo problema: neanche il tempo di partire che ci scappa il morto. Per deformazione professionale, ciascuno dei giallisti a bordo inizia subito a elaborare teorie sul caso: c'è chi procede per deduzione, chi veste i panni del medico legale e chi traccia il profilo psicologico dell'assassino. Che, d'altra parte, potrebbe essere uno qualunque dei passeggeri. Sulla carta sanno tutti come ragiona un detective e, peggio ancora, come si commette un crimine. Resta soltanto da capire chi è passato dalla teoria alla pratica…