Le chiamano ragazze ribelli. Ragazze perdute. Ragazze cresciute troppo in fretta. Le mandano alla Wellwood House di St Augustine, in Florida, dove le madri nubili vengono tenute nascoste per partorire in segreto, dare i figli in adozione e, soprattutto, dimenticare. Come se nulla fosse mai accaduto. Fern ha quindici anni quando, nella soffocante estate del 1970, arriva alla Casa. È incinta, spaventata, e sola. Sotto l'occhio implacabile dell'austera Miss Wellwood, incontra una decina di ragazze nella sua stessa situazione. C'è Rose, una figlia dei fiori convinta di riuscire a trovare un modo per tenersi il bambino e fuggire in una comune. Zinnia, una giovane promessa della musica intenzionata a sposare il padre di suo figlio. E poi Holly, poco più di un'ombra, quattordici anni appena compiuti, silenziosa e incinta di non si sa chi. Ciò che mangiano, ciò di cui parlano, ogni singolo momento della loro giornata è rigidamente controllato dagli adulti che "sanno cos'è meglio per loro". Fino al giorno in cui Fern non incontra una bibliotecaria che le consegna un libro sulla stregoneria. E per la prima volta nella loro vita, le ragazze hanno in mano il potere. Ma il potere può creare e distruggere, e non è mai gratis. C'è sempre un prezzo... e di solito si paga col sangue.