Nella baia della Somme, dove il vento porta il grido dei gabbiani e le acque riflettono il cielo delle migrazioni, due ragazzi molto diversi scoprono di avere un dono straordinario: parlare il linguaggio degli uccelli. Jean, figlio del farmacista, impara quasi per caso a imitare il gabbiano reale. Johnny, cresciuto da un padre esperto di abitanti dei cieli, conosce il linguaggio della natura come pochi al mondo. Insieme si sfidano, si allenano, si perdono e si ritrovano, dai concorsi locali di Abbeville fino al campionato europeo nel cortile del castello di Chambord. Ma Jean e Johnny non sono destinati a essere rivali: il futuro, per loro, è un'alleanza formidabile che li porterà a formare il primo duo di cantori di uccelli e a viaggiare in tutto il mondo. "Quando imparammo a cantare come gli uccelli" non è solo la vicenda di due ragazzi e del loro talento. È la storia di un'amicizia nata tra le ortiche e i pascoli allagati, capace di resistere alle strade diverse che la vita riserva a ciascuno: perché il richiamo del merlo e del gabbiano sarà più forte del tempo e della distanza.