La Cina che tanto temiamo non è nata dal nulla: è la figlia legittima, ribelle e potentissima di Mao Zedong. Ma la famosa icona del Grande Timoniere è composta da un mosaico contraddittorio che gli storici hanno spesso fatto fatica a ricomporre. Chi era davvero Mao? In questa biografia, il regista e sinologo Sergio Basso restituisce al lettore italiano, forse per la prima volta in tutta la sua interezza, il volto dell'uomo che di volta in volta è stato studente impacciato, condottiero instancabile, amante bulimico, ambizioso poeta, rivoluzionario esigente, brillante retore e stratega spietato. Senza mai cadere in idolatrie o vuote critiche, con l'accortezza dello studioso e l'estro del cineasta, Basso dà voce a chi ha conosciuto da vicino Mao e la sua Cina, raccontandoci incalzante i luoghi, i dettagli quotidiani e i conflitti epici che ne hanno costellato il cammino. Prende così forma una cronaca serrata, che si legge come si guarda un film: piena di colpi di scena, vividi primi piani e panoramiche mozzafiato.