Scritto a Napoli quattrocento anni fa in una lingua esuberante e istrionica, Lo cunto de li cunti è un capolavoro assoluto della cultura barocca e il primo grande libro di fiabe dell'Europa e del Mediterraneo, fonte di ispirazione per Perrault e i Grimm. È un'opera dalla raffinata architettura, in cui il primo racconto, concepito come una beffarda pseudo-cornice, contiene in sé tutte le storie possibili e attiva una sequenza illimitata di eventi fantastici. Sorprendente congegno letterario, il Cunto è uno spartito da suonare in tonalità diverse e un canovaccio da variare con la massima libertà per ottenere ogni volta effetti stupefacenti. Nel suo repertorio di vicende avventurose, magiche, sanguinose, erotiche, il Cunto mette in scena re concupiscenti, principesse fascinose, belle fate che non ridono, villani orridi, negromanti furbastri, automi seduttivi, orchi feroci e generosi, draghi e topi eloquenti. E ancora: Cenerentola, i Bambini sperduti nel bosco, la Bella addormentata, la Gatta sapiente e astuta. E il Tempo, che, in volo, rosicchia anche la calce dei muri tra le rovine delle grandi città del passato: Corinto, Sagunto, Cartagine, Troia. Come uno «Shakespeare partenopeo» – così lo definisce Italo Calvino – Basile intreccia culture dei marginali e tradizione colta, testi classici e teatro di strada, romanzi aulici e libretti da fiera, inventando una gioiosa macchina narrativa in cui convivono reale e fantastico, sublime e grottesco, incanto e crudeltà.