A sedici anni, Brendan ha sempre vissuto come se fosse il personaggio secondario della storia di qualcun altro. Timido e impacciato, è bullizzato dagli altri ragazzi per le sue stranezze, e soprattutto perché nel weekend lavora nell'impresa di pompe funebri di una cittadina dell'Irlanda del Nord, e Brendan passa il suo tempo libero a lavare i veicoli dell'azienda, con l'impressione, a volte, di avere più contatti coi morti che coi vivi. Il vero protagonista della sua storia è il suo migliore amico, Ronan McCoy. Ronan è brillante, atletico, popolare e sicuro di sé, ovvero tutto ciò che Brendan non è. Eppure, con Ronan, Brendan si sente diverso, si sente migliore. Quell'anno, però, l'ultimo del liceo, succede l'inimmaginabile. L'invincibile Ronan McCoy rimane vittima di un incidente che lo lascia paralizzato a causa di una lesione cerebrale. Mentre Ronan è costretto prima in ospedale e poi alla durissima riabilitazione a casa, Brendan si trova a non avere più nessuno cui fare da spalla e non ha altra scelta se non quella di diventare il protagonista, cercando il proprio posto in un mondo in cui non c'è più Ronan a proteggerlo. È difficile uscire dal guscio, almeno finché non scopre l'amore...