Ambientato nella New York upper-class degli anni Venti e Trenta, tra belle ville, automobili e una morale discutibile, ma anche nella New York della depressione e di una crisi che presto spazzerà via tutto un mondo, la vicenda ha il suo eroe in Guy Prime, giovane ambizioso e privo di scrupoli la cui fulminante ascesa economica e sociale si concluderà di fronte a un tribunale con l'accusa di appropriazione indebita. Un truffatore, insomma. Ma anche, e soprattutto, un eroe del nostro tempo. Nell'apologia di se stesso che Guy fa in una sorta di diario, nel suo mettere in rilievo la contraddizione tra le severe regole della giustizia e i criteri morali più blandi non è difficile scorgere un parallelo con certe ascese e cadute dei nostri giorni.