Una donna si aggira per le strade di Londra. Bellissima e insieme ripugnante, lascia dietro di sé vite distrutte e morti inspiegabili. Circolano voci che sia figlia di un esperimento, che sua madre sia stata sottoposta a un intervento al cervello per aprire il suo “occhio interno” e trovarsi faccia a faccia con il terribile dio Pan. Quale che sia la verità, una cosa è certa: un velo è stato sollevato, lasciando emergere un orrore antico che minaccia il mondo conosciuto. Una favola nera che esplora le frontiere della ragione, narrata sullo sfondo di una Londra gotica e decadente che si sfalda ai margini dell'abisso del male. Accanto al racconto che dà il titolo al libro, Machen ci conduce attraverso le rivelazioni della Novella del Sigillo Nero e i cupi segreti del Popolo bianco, affidati al diario di una bambina che si addentra nei riti di un sapere occulto e proibito.