Una donna in una bara. Un respiro che smentisce la morte. E un bacio che accende un nuovo incubo. Nella Firenze notturna dell'Italia umbertina, Alfonso arriva alla villa della sorella Clara Rambaldi con una paura addosso: qualcuno vuole farle del male. Ma è troppo tardi. Il corpo apparentemente esanime di Clara è già pronto per essere portato al cimitero ed essere seppellito. Eppure, chinandosi sulla bara, Alfonso avverte un segno impossibile: un respiro, lieve ma reale. Clara non è morta. È caduta in una catalessi che l'ha consegnata, cosciente ma impotente, alla più atroce delle minacce: essere sepolta viva. Strappata alla terra in tempo, Clara torna lentamente alla parola e ricostruisce ciò che l'ha trascinata fin lì. Guido Rambaldi, suo marito, un tempo innamorato e ora accecato dal sospetto, è caduto nell'orbita di Nara, danzatrice creola e seduttrice feroce. Con menzogne e ricatti, Nara avvelena la casa, isola Clara, le strappa la figlia e spinge Guido verso l'irreparabile. Quando la vicenda si sposta a Parigi, il romanzo cambia passo: travestimenti, inseguimenti, trappole, una persecuzione che tormenta e non concede tregua.