Quando l'ispettore Arkady Renko viene incaricato di investigare sull'omicidio di Aleksej Kazaskij, viceministro della Difesa rinvenuto brutalmente ucciso al blindatissimo Hotel Ucraina di Mosca, sa che dovrà muoversi con estrema cautela. La vittima era un politico di alto profilo con un rapporto decisamente complesso con Putin e, nonostante l'indagine abbia l'approvazione ufficiale del Cremlino, come sempre in Russia le cose non sono mai esattamente come sembrano. Già alle prese con l'aggravarsi del morbo di Parkinson, Renko ha anche altre situazioni preoccupanti da affrontare: mentre l'"operazione militare speciale" in Ucraina entra in una fase cruciale, scopre che il figlio adottivo Ženja è coinvolto con l'Esercito Nero, un gruppo di hacktivisti russo-ucraini. Più l'ispettore scava a fondo nel delitto, aiutato dalla compagna, la giornalista Tatiana Petrovna, più si rende conto che dietro la morte di Kazaskij si nascondono motivazioni in quietanti, e che i responsabili dell'omicidio ora hanno preso di mira anche loro. Con questo romanzo, Martin Cruz Smith firma l'atto finale della serie di Arkady Renko.