Ritenuto per molto tempo un oscuro periodo di transizione, il Medioevo è stato finalmente riconosciuto come una fase fondamentale, ricca di cambiamenti e di vivaci sviluppi in tutti i campi. I secoli che vanno dalla caduta dell'Impero Romano d'Occidente all'alba del Rinascimento hanno visto nascere infatti, in una vastissima area che si estende dalla punta più settentrionale delle Isole Britanniche fino alle steppe dell'Asia centrale, movimenti e idee che hanno creato il mondo moderno. Il "Dizionario universale del Medioevo" tratta in tutta la sua ampiezza questa fase storica.