A cosa pensava, 35.000 anni fa, il geniale artefice di un uomo-leone, scolpito nella zanna d'avorio di un mammuth? Perché Disney s'ispirò a un'enigmatica scultura gotica tedesca per il volto di Grimilde, regina malvagia di Biancaneve? Erano davvero bionde le trecce di Vanagloria nell'affresco di Ambrogio Lorenzetti a Siena? Quale malinconico pensiero cela il volto di Ginevra de' Benci di Leonardo? Perché Henry James s'ispirò a un ritratto del Bronzino per un romanzo poi rievocato in un celebre film di Kubrick con Nicole Kidman? È vero, come dicono, che Caravaggio utilizzò un disegno del naturalista Ligozzi per dipingere le vipere della Testa di Medusa? Cosa mai nasconde la ghirlanda della Primavera del Botticelli? A quale tragica partita a tennis allude un grandioso dipinto del Tiepolo con racchette, palline, e perfino un campo da gioco identico ai nostri? Come fece Picasso a rendere immortali una sogliola appena mangiata e un'automobilina del figlio Claude? A questi e a decine di altri oggetti "misteriosi" è dedicato il libro, che ripercorre, con la vena di un romanzo, migliaia di anni di enigmi nascosti nelle opere d'arte: alcuni restano irrisolti, ad altri l'autrice fornisce inediti e sorprendenti rimandi e confronti, frutto di rigorose indagini e viaggi nei musei di tutto il mondo.